Cercle 2 — Les pratiques
Pratiques / Ski de randonnée / Traversée des Trois Cols
La première étape de la Haute Route Chamonix–Zermatt, et la plus belle traversée glaciaire du massif. Trois cols au-dessus de 3 200 m, un rappel au col du Chardonnet, et le passage en Suisse. Ce n’est pas une randonnée : c’est du ski-alpinisme, corde et crampons obligatoires.
Provenance
Éditeur
Rédaction Chardonnet.fr
Argentière, vallée du Mont-Blanc
Dates
Publiée 30.07.2026
Mise à jour 30.07.2026
Revue annuelle : 11.2026
Données automatiques
Météo-France AROME
IGN RGE ALTI
rafraîchies 30.07.2026 07:10
Chiffres fixes
Dénivelé, distance et horaires recoupés sur les sources citées en bas de fiche.
Le glacier de Saleina, versant suisse — le terrain d’après le rappel · Poschi · CC BY-SA 3.0 · Recadrée en hauteur, de 2042×1510 à 2042×957, sans autre retouche. Le cadre de la fiche est en 2.13 et l'original en 1.35 : recadrer à la source évite que « object-fit: cover » rogne l'image différemment selon la largeur d'écran, et permet de poser les repères en coordonnées d'image.
1000 m
de dénivelé positif — depuis Refuge d’Argentière, 2 769 m
En un coup d’œil
Distance
17 km
Durée
7 h à 9 h
Point haut
3 323 m
Difficulté
Ski-alpinisme
Forme
Traversée
Départ
Refuge d’Argentière
2 769 m
Remontée mécanique
aucune
Meilleure période
Mi-mars →
mi-mai
Balisage
Aucun — terrain glaciaire
Pratique
Ski de randonnée
Accès & à savoir
Description issue de sources documentaires, arrêtée au 30.07.26, non encore revue. Rien ici n’a été constaté sur le terrain. Ni consigne, ni préparation de course.
→ Ce que cette fiche n’établit pas
Col du Chardonnet. Le point haut de la traversée. On remonte le glacier du Chardonnet depuis le bassin d’Argentière, pente régulière jusqu’au col. C’est la seule montée franche de la journée.
Le rappel du versant nord. L’autre côté du col ne se skie pas d’emblée. Une corde fixe équipe la pente, donnée à 45° sur une cinquantaine de mètres, et l’on descend skis sur le sac, crampons aux pieds. C’est le passage qui décide de la course.
Fenêtre de Saleina. Traversée du glacier de Saleina sous la face nord de l’Aiguille d’Argentière, puis courte remontée à la Fenêtre. On est en Suisse.
Col supérieur du Tour. Le plateau du Trient traversé, on repasse la frontière au troisième col. De là, tout est en descente jusqu’à la vallée.
Le Tour. Le glacier du Tour puis la descente sur le village — 1 800 m de dénivelé négatif d’un coup. La sortie du glacier en rive droite est le second point délicat de la journée.
Variantes
En deux jours plutôt qu’en un, avec nuit à la cabane du Trient (3 170 m, Club alpin suisse) après la Fenêtre de Saleina : c’est la formule de la Haute Route, et elle transforme une longue journée en deux courtes. Depuis la cabane, la suite classique file vers Champex et le Valais au lieu de redescendre sur Le Tour. Le col du Passon remplace parfois le col du Chardonnet quand le rappel est jugé trop chargé ou la corde fixe en mauvais état.
Description issue de sources documentaires, arrêtée au 30.07.26, non encore revue. Rien ici n’a été constaté sur le terrain. Ni consigne, ni préparation de course.
→ Ce que cette fiche n’établit pas
Ce n’est pas une randonnée
Trois glaciers crevassés, un rappel, des pentes à 45°. Il faut l’encordement, le baudrier, les broches, les crampons et le piolet, et savoir s’en servir en mouvement. Sans cette pratique, la course se fait avec un guide ou ne se fait pas.
Le téléphérique des Grands Montets ne fonctionne plus
La gare intermédiaire a brûlé le 11 septembre 2018 et le sommet à 3 295 m n’est plus desservi. La réouverture est annoncée pour décembre 2027. Tous les topos qui font partir la course de là-haut décrivent un itinéraire inaccessible depuis huit ans.
Le rappel du col du Chardonnet
Une corde fixe équipe le versant nord, mais son état varie d’une saison à l’autre et personne n’en garantit l’entretien. Emporter de quoi s’assurer et de quoi descendre en autonomie — un rappel de 60 m a été rapporté au printemps 2026.
Deux pays, deux secours
La Fenêtre de Saleina et le plateau du Trient sont en Valais. Les secours suisses sont payants et l’assurance française ne les couvre pas toujours : vérifier son contrat avant de partir, pas après.
L’horaire commande tout
Le départ se fait de nuit. La qualité de la neige en descente et la tenue des ponts de neige dépendent du regel nocturne : une course entamée trop tard se termine dans la soupe, au moment où les crevasses s’ouvrent.
Le récit
La traversée des Trois Cols relie le bassin d’Argentière au glacier du Tour en passant par le Valais. Trois brèches au-dessus de 3 200 mètres l’une après l’autre — le col du Chardonnet à 3 323 m, la Fenêtre de Saleina à 3 267 m, le col supérieur du Tour à 3 289 m — et entre elles, trois glaciers qu’on ne quitte jamais vraiment.
C’est la première étape de la Haute Route Chamonix–Zermatt, celle qui fait sortir du bassin français. Beaucoup la font pour elle-même, en boucle depuis Argentière avec retour sur Le Tour, sans continuer vers le Valais. C’est cette version-là que décrit cette fiche.
Il faut dire d’emblée ce que la course n’est pas. Le nom « les 3 cols » circule sur le web accolé au mot randonnée, y compris sur ce site avant sa refonte. C’est faux et c’est dangereux : on progresse encordé sur trois glaciers crevassés, on descend le versant nord du premier col skis sur le sac et crampons aux pieds sur une pente à 45 degrés, et l’on s’assure sur une corde fixe que personne ne garantit. Ce sont des gestes d’alpiniste.
Pendant des décennies, la course commençait par une benne. On montait au sommet des Grands Montets à 3 295 m, on descendait le glacier des Rognons, et l’on attaquait le glacier du Chardonnet en ayant à peine chaussé. Ce départ n’existe plus.
La gare intermédiaire du téléphérique a brûlé le 11 septembre 2018. Le sommet n’est plus desservi depuis, et la reconstruction — un 3S de vingt-quatre places dessiné par Renzo Piano — est annoncée pour décembre 2027, après un premier report de décembre 2026. Cela fait huit hivers que le point de départ décrit par la plupart des topos en ligne est inaccessible.
Ce qui l’a remplacé : les télécabines de Plan Joran puis du Bochard, qui déposent à 2 765 m, d’où l’on bascule au nord sur environ 500 mètres de descente pour rejoindre le glacier d’Argentière, avant de remonter à peaux jusqu’au refuge. On dort au refuge et l’on part de nuit — l’ancienne formule à la journée depuis le sommet des Grands Montets n’est plus possible.
Depuis le refuge d’Argentière, la montée au col du Chardonnet est la seule pente franche de la journée : cinq cent cinquante mètres de dénivelé régulier sur le glacier du Chardonnet, sans difficulté particulière au-delà de l’encordement. C’est de l’autre côté que la course se joue.
Le versant nord ne se skie pas d’emblée. Une pente à quarante-cinq degrés sur une cinquantaine de mètres tombe sur le glacier de Saleina, équipée d’une corde fixe. On y descend skis sur le sac, crampons aux pieds. Une cordée du 19 avril 2026 a rapporté quarante mètres de corde en place, à nœuds — ce qui interdit de faire coulisser un mousqueton en continu — puis vingt à trente mètres de désescalade sur de bonnes marches, pour un rappel total de soixante mètres.
Ce détail n’est pas anecdotique : il dit que l’équipement en place varie, qu’il n’est pas entretenu par une institution, et qu’il faut emporter de quoi descendre sans lui. Les cordées qui jugent le passage trop chargé ou la corde douteuse basculent par le col du Passon.
Sous le col, on est sur le glacier de Saleina, au pied de la face nord de l’Aiguille d’Argentière, et l’on a changé de pays. La traversée du glacier mène à la Fenêtre de Saleina, courte remontée qui ouvre sur le plateau du Trient — une étendue glaciaire large, presque plate, dominée par les Aiguilles Dorées.
C’est là que les deux formules se séparent. Ceux qui font la Haute Route descendent à la cabane du Trient, à 3 170 m, y dorment et continuent vers Champex le lendemain. Ceux qui rentrent dans la journée traversent le plateau et remontent au col supérieur du Tour, troisième et dernier col, qui les ramène en France.
De là, tout est en descente : le glacier du Tour, puis les pentes qui tombent sur le village du Tour, mille huit cents mètres plus bas. C’est la plus longue descente de la journée et elle se mérite — la sortie du glacier demande de suivre l’itinéraire d’hiver plutôt que les traces de la rive gauche, nombreuses et trompeuses.
Le regel nocturne. Il tient les ponts de neige au-dessus des crevasses et il détermine la qualité de la descente finale. Une course partie trop tard se termine dans une neige lourde à l’heure où le glacier du Tour s’ouvre — c’est la même erreur qui explique la plupart des mésaventures sur cet itinéraire.
Et le contrat d’assurance. Deux des trois cols sont en Valais, et le secours héliporté suisse se facture. Cela se vérifie avant de partir.
La cabane du Trient, 3 170 m — l’étape de la formule en deux jours · Poschi · CC BY-SA 3.0 · fichier non modifié
Questions pratiques
Peut-on encore partir des Grands Montets ?
Non. La gare intermédiaire du téléphérique a été détruite par un incendie le 11 septembre 2018, et le sommet à 3 295 m n’est plus accessible par remontée mécanique. La reconstruction, confiée à Renzo Piano, est annoncée pour décembre 2027. En saison de ski, on rejoint le bassin d’Argentière par les télécabines de Plan Joran puis du Bochard (2 765 m), d’où l’on descend environ 500 m sur le glacier avant de remonter au refuge à peaux — c’est ce qu’a fait une cordée le 19 avril 2026. Attention, Plan Joran est fermé pour toute la saison d’été 2026 : cet accès est celui de l’hiver, pas celui de l’été. La quasi-totalité des topos en ligne décrit encore le départ d’en haut.
Faut-il un guide ?
Si la question se pose, la réponse est oui. La traversée demande de progresser encordé sur glacier crevassé, de descendre une pente à 45° en crampons avec les skis sur le sac, et de savoir s’assurer sur un rappel dont l’équipement en place n’est pas garanti. Ce sont des gestes d’alpiniste, pas de skieur de randonnée. Un pratiquant autonome en ski-alpinisme la fait sans guide ; les autres la font avec.
Peut-on la faire en une seule journée ?
Oui, depuis le refuge d’Argentière, en 7 à 9 heures jusqu’au Tour. C’est une grosse journée : 1 000 m de montée cumulée sur trois cols, puis 1 800 m de descente d’une traite. La formule en deux jours, avec nuit à la cabane du Trient, est celle de la Haute Route et laisse davantage de marge si les conditions ralentissent la cordée.
Quel est le rapport avec la Haute Route Chamonix–Zermatt ?
C’est sa première étape. La Haute Route relie Chamonix à Zermatt en six à sept jours de ski de randonnée, et les Trois Cols en constituent le premier tronçon — celui qui fait passer du bassin d’Argentière au Valais. La différence est qu’ici on redescend sur Le Tour au lieu de continuer vers Champex.
Quelle est la bonne période ?
De la mi-mars à la mi-mai. Avant, les jours sont trop courts et la neige trop froide pour bien skier les longues descentes ; après, les ponts de neige se dégradent et les crevasses du glacier du Tour s’ouvrent. La fenêtre réelle dépend de l’enneigement de l’année, pas du calendrier.
Quel matériel emporter ?
Le matériel complet de progression sur glacier — baudrier, corde, broches, poulies et sangles pour un mouflage — plus crampons et piolet. Détecteur de victimes d’avalanche, pelle et sonde vont de soi. Des couteaux à ski sont utiles sur la neige dure du matin, et de quoi descendre en rappel en autonomie si la corde fixe du Chardonnet est absente ou douteuse.
Combien coûtent les remontées pour rejoindre le refuge ?
Cela dépend du forfait et de la saison, et nous ne publions pas de tarif que nous n’aurions pas vérifié le jour même. Il faut deux tronçons — Plan Joran puis Bochard — depuis Argentière. La Compagnie du Mont-Blanc publie les tarifs et les horaires d’ouverture, qui changent chaque hiver.
Périmètre
Contribuer
Vous rentrez du Traversée des Trois Cols ?
L’état du sentier, les horaires réels, l’enneigement du plateau. Une phrase et une date suffisent : on recoupe avec nos sources et on met la fiche à jour, en vous créditant.
Ces informations sont indicatives. Cette fiche est une compilation de sources documentaires, datée, et non un relevé de terrain. Nous ne sommes pas sur place et nous ne constatons pas l’état des itinéraires. Dénivelés, distances, horaires et descriptions correspondent à l’état des sources à la date indiquée ; ils peuvent ne plus correspondre au terrain. Il est indispensable de vous assurer des conditions actuelles sur place — auprès d’un bureau des guides, de l’office de tourisme, de La Chamoniarde, et des prévisions et bulletins officiels de Météo-France. Rien ici ne remplace le bulletin d’estimation du risque d’avalanche, un arrêté en vigueur, ni l’avis d’un professionnel diplômé. La décision de partir, de continuer ou de renoncer n’appartient qu’à vous.
